Une tradition ancestrale

« L'apéritif n'est pas tout à fait un vrai repas, mais une invitation. » Jean-Pierre Poulain, sociologue anthropologue

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Pour les Français, l'apéritif constitue avant tout un moment de partage et de convivialité. Mais d'où vient donc l'apéritif ?
La coutume de l'apéritif date de l'Antiquité. A cette époque, les Romains partageaient déjà des breuvages plus ou moins alcoolisés avant leur dîner. Le but était d'ouvrir l'appétit avant de se mettre à table, comme en témoigne l'origine latine du mot « aperire » qui signifie ouvrir. Cette tradition s'est transmise au fil des siècles. Au XIXe siècle, l'apéritif désigne toute boisson alcoolisée prise avant un repas. Cette habitude de boire certains alcools distillés avant les repas pour « ouvrir l'appétit » se développe d'abord dans les milieux aisés de la bourgeoisie et de la noblesse puis s'étend à des catégories moins favorisées.

Mais c'est après la Seconde Guerre mondiale que l'apéritif commence véritablement à se démocratiser. Profitant de cet élan, Paul Ricard impose son pastis marseillais dans toute la France. Aujourd'hui, l'apéritif ne fait plus seulement référence à une boisson alcoolisée, il devient aussi un prétexte à un repas improvisé.

L'apéritif se fait dînatoire

De nos jours, l'apéritif désigne un moment informel, improvisé. Le mot lui-même ne fait plus seulement référence à une boisson alcoolisée : il signifie aussi un moment de partage. L'apéritif traditionnel se pare le plus souvent de la panoplie du grignotage : biscuits salés, fruits secs, cacahuètes, olives… Depuis quelques années, il se « culinarise » : « Côté papilles, observe un sociologue, on y mange plus qu'on y boit. » Véritable révélateur des mutations sociales, le rituel évolue sans cesse en fonction des nouveaux modes de vie. Si la tradition conserve ses adeptes, en ville, de nouvelles tendances se développent. L'apéritif se privatise et se fait dînatoire. C'est ainsi qu'apparaissent des phénomènes comme le « nesting » - réception improvisée chez soi – ou l' « apéro-zapping », moment décontracté, affranchi des contraintes de la table. L'évolution trouve sa traduction dans le mobilier avec l'explosion des tables basses.

Quelques exemples d'apéritifs à l'étranger

01. Les tapas

Elles font partie de la culture culinaire de l'Espagne. Généralement, elles sont servies en petites rations et accompagnent une boisson consommée au bar. A l'origine, les tapas se limitaient à quelques rondelles de chorizo, des copeaux de jambon cru, des olives, quelques dés de fromage sec et des morceaux d'omelettes. Diverses et variées, les tapas sont la représentation en miniature de chaque gastronomie régionale espagnole. Tapa vient du castillan « tapar » qui signifie boucher, recouvrir (un verre en l'occurrence).

02. Le Mezze

Authentique rituel de l'art culinaire des pays du Moyen-Orient, le mezze est une tradition qui puise ses racines dans l'époque ottomane : on proposait aux hôtes une immense variété de petits plats qui devaient séduire aussi bien l'oeil que les papilles. Le terme « mezze » est la transcription phonétique du verbe «tamazza » qui signifie « déguster par petites bouchées » mais aussi « siroter une boisson par petites lampées ».